Padang es parte ciudad portuaria antigua y parte capital moderna de Sumatra Occidental. Los colonialistas holandeses intercambiaron café y especias desde el puerto a partir del siglo XVII. Al salir de Padang se puede llegar a Cupek, un pueblo de Minangkabau en el interior de Sumatra. Las tierras ancestrales de los minangkabau, musulmanes devotos, se centran en las exuberantes tierras altas de Sumatra occidental y se extienden hasta la costa. Afirman que la sociedad matrilineal más grande del mundo y la propiedad de las propiedades de una familia —sus hogares, arrozales y similares— pasan de madre a hija.
Cultivos como el arroz, el repollo, los frijoles y los importantes chiles crecen en abundancia, y los minangneses son conocidos por su cocina suntuosa y picante.
